Madeira je známá jako „ostrov věčného jara“. Sezóna květin začíná brzy na jaře, vrcholí v květnu a přetrvává během června (kvetou zejména hortenzie a strelície).
Vyhnete se masové turistice, kterou představuje hlavní sezóna v červenci a srpnu, ale už všechno funguje v plném provozu. Počasí je stabilní, příjemně teplé (cca 22–26 °C), ideální na turistiku i poznávání. Vlhkost je nízká, takže i výšlapy jsou příjemné.
Madeira, nebo-li "Ilha da Madeira" znamená v portugalštině doslova "ostrov dřeva" nebo "dřevěný ostrov". Když se na ostrově Portugalci v roce 1419 vylodili s cílem ostrov osídlit, byl celý pokrytý hustými lesy - zejména vavřínovým pralesem, který je dnes chráněný jako Laurisilva na Seznamu světového dědictví UNESCO.
Podle legendy byl ostrov tak zalesněný, že když ho chtěli vypálit pro zemědělství, hořel týdny.
Dnes roste na Madeiře přibližně 1 200 až 1 500 druhů cévnatých rostlin (květin a vyšších rostlin), proto je nazývána "ostrovem věčného jara". Zhruba 120 až 150 druhů jsou endemity, tedy rostliny, které rostou pouze na Madeiře a nikde jinde na světě.
Z těch nejvýraznějších jsou to třeba strelície (rajský pták), hortenzie, agapanthus (africká lilie) nebo madeirský náprstník. Oranžové květy strelície se dokonce dají považovat za neoficiální symbol Madeiry.
Levády jsou symbolem Madeiry. Jsou to zavlažovací kanály, které dříve vedly vodu z vlhkého severu na sušší jih ostrova.
Dnes podél nich často vedou stezky, z nichž některé jsou oficiálně značenými turistickými trasami. Nabízí se v různých délkách a obtížnostech a vedlou skrz lesy, podél horských svahů i přes tunely, k vodopádům. Nabízejí jedinečný způsob, jak poznat přírodu Madeiry. Jsou různě náročné, takže si vybere opravdu každý.
Proto je turistika na Madeiře tak rozmanitá. Každý den si můžete vybrat túru úplně jiným prostředím a terénem.
Na Madeiře se nachází přibližně 200 až 250 levád, které dohromady tvoří síť o délce více než 2 000 kilometrů. Ne všechny jsou přístupné veřejnosti, ale desítky z nich jsou udržované jako turistické trasy a patří mezi hlavní lákadla ostrova.
Výšlap na Pico Ruivo (1 862 m) – nejvyšší horu Madeiry – je jedním z nejkrásnějších zážitků na ostrově. Nabízí dechberoucí výhledy na okolní hřebeny, moře mlh a zelené hory...
Nejpopulárnější trasou je směr Pico do Arieiro → Pico Ruivo → Achada do Teixeira. I když se na kilometry nejedná o závratná čísla (délka trasy je cca 10 km jednosměrně), náročnost je opravdu velká. Po trase je spousta schodů, zdoláváte převýšení, ale technicky trasu zvládnete i se základním turistickým vybavením. Doporučujeme vyrazit brzy ráno kvůli mlze a slunci. A taky je dobré sledovat předpověď počasí, protože pokud hlásí husté mraky, výhledy zmizí a trasa ztrácí kouzlo.
Z Arieira jsou po trase tunely, takže nezapomeňte přibalit čelovku, nejsou osvětlené. A dostatek pití s sebou.
Tip: Mnoho lidí vyráží na trasu jen jedním směrem a druhou část řeší taxíkem.
Jedno s nejnavštěvovanějších míst Madeiry je útes Cabo Girão. Je to 3. nejvyšší útes Evropy a nejvyšší s turistickým zázemím. To znamená, že se tyčí nad Funchalem a je velmi dobře dostupný. Jeho největší raritou je skleněná vyhlídka "Skywalk", ze které si můžete dopřát výhled až na útesy a políčka při pobřeží. A že je to zážitek jen pro silné povahy si uvědomíte až ve chvíli, kdy přes špičky svých bot pozorujete mravenčení v hloubce více než půl kilometru.
Pozor, ne všechny vysoké skalní stěny u moře se označují jako „útesy“, protože útes musí padat téměř kolmo do moře, ne jen pozvolna klesat k pobřeží. Znáte slavné Cliffs of Moher, Preikestolen nebo White Cliffs of Dover? Ty jsou slavné, ale ne tak vysoké.
Madeira má bohatou kulturu, která je směsicí portugalského dědictví, ostrovní izolace a vlivů z Afriky a jižní Evropy. Ostrov si uchoval řadu tradičních řemesel, slavností, lidové hudby i gastronomie, které se hrdě prezentují jak místním, tak turistům. Každý měsíc se tu něco slaví – květiny, víno, sklizeň, náboženství.
Asi nejkrásnější je Květinový festival na přelomu dubna a května. Děti staví "zeď naděje" z květin, ulicemi měst prochází velký průvod s alegorickými vozy a květinovými kostýmy. Na konci srpna zažijete Slavnost vína s ochutnávkami, hudbou i ukázkou tradiční sklizně a šlapáním hroznů. Během velkých festivalů je ale potřeba počítat s davy turistů.
Chcete-li si tradiční Madeiru užít v klidu a ve větším soukromí, vydejte se sem mimo hlavní sezónu. Třeba na Dožínky vína (září/říjen) nebo Slavnost kaštanů (listopad), kdy můžete ochutnat řadu tradičních pokrmů z jedlých kaštanů.
Madeira má jedinečnou kuchyni, která spojuje portugalské základy s ostrovními a tropickými vlivy. Místní jídla jsou jednoduchá, chutná a často postavená na čerstvých rybách, mase a banánech. Co byste měli na Madeiře rozhodně ochutnat:
Z nápojů nevynechejte tradiční drink Poncha nebo vyhlášené madeirské víno (Vinho da Madeira), které ocení milovníci sladkého hutného vína.
