Poutní místa jsou úzce spojena s náboženskými tradicemi. Vyjadřují sílu víry, hlubokou úctu a poděkování. Mnohá jsou spojena s úmrtím či narozením světců, s uložením posvátných relikvií, nebo s božským zjevením nejčastěji archandělů, Krista a Panny Marie, proto "mariánská" poutní místa. Každoročně je navštíví stovky tisíc věřících, poutníků a obdivovatelů z celého světa.
Jedno z nejslavnějších poutních míst v Evropě Santiago de Compostela najdete ve španělské Galicii. Jeho význam byl v době středověku srovnatelný s významem největších evropských měst. V roce 1985 bylo historické jádro města s katedrálou sv. Jakuba zapsáno na Seznam světového dědictví UNESCO. V 90. letech také většina trasy francouzské poutní cestydo Santiaga. Panna Maria se podle řady svědectví opěkovaně zjevila i v portugalské Fátimě. Toto malé městečko denně navštíví tisíce poutníků. V podhůří Pyrenejí na řece Pau leží další světoznámé poutní místo Lurdy. V tamější jeskyni vyvěrá léčivý pramen, který má prý zázračné léčivé účinky. Dnes se ve městě každoročně léčí asi 50 000 nemocných pomocí moderních fyzioterapeutických metod. Italské historické městečko Assissi je úzce spjato s životem svatého Františka z Assissi, zakladatele františkánského řádu, který je zde i pohřben. Městečku vévodí nádherná gotická Bazilika svatého Františka z Assisi s přilehlým klášterem a poutním kostelíkem Santa Maria degli Angeli. A nejvýznamnější poutní místo křesťanského světa? Monumentální Bazilika sv. Petra ve Vatikánu, jedna ze čtyř mohutných papežských bazilik v centru starobylého Říma.
